Agricultura

la revolución industrial empieza por la agricultura. El primer requisito para la industrialización era que la agricultura produjera lo suficiente como para alimentar a quienes dejaban de cultivar los campos para trabajar en las manufacturas. La incapacidad de la agricultura tradicional para mejorar la productividad bloqueó durante siglos la expansión de las economías europeas. La mejora de productividad agraria fue por tanto el primer y principal obstáculo a superar (y hay que decir que autores de la época como Thomas R. Malthus eran muy pesimistas al respecto). Hoy, desde la óptica de ciudadanos europeos que debemos financiar la producción de excedentes y pagar multas cada vez que se sobrepasan determinadas cuotas de producción, sabemos que los cambios técnicos y la apertura de los mercados hicieron posible romper esa barrera. En todo caso, la agricultura desempeñó una serie de funciones clave en los procesos de industrialización (aunque no todas pasan por la mejora de la productividad) 1.- Producir suficientes alimentos para una población en rápido crecimiento. 2.- Liberar mano de obra en favor del sector industrial. 3.- Actuar como demandante de productos manufacturados a fin de estimular el desarrollo de la industria. 4.- Proporcionar capitales para la inversión industrial. 5.- Producir cultivos de exportación que permitieran financiar la importación de “inputs” industriales (materias primas, energía, técnicas). 6.- Evitar importaciones de alimentos para hacer posible la importación de materias primas, fuentes de energía y maquinaria para la industria. Dada la importancia del sector agrario en las economías preindustriales, es fácil entender que del modo en que cada agricultura fue capaz de cumplir dichas funciones dependió el éxito y el ritmo de determinadas industrializaciones.